Veruit de meeste vragen die ik krijg, zowel van mensen die zelf naar Ierland willen emigreren als van mijn achterblijvers in Nederland, gaan over integreren. Hoe makkelijk is het? Nieuwe vrienden maken als je volwassen bent is nooit makkelijk, ook niet als je niet emigreert. Maar als je naar een ander land verhuist kan het nog lastiger zijn. Je kent hier niemand, hebt met niemand geschiedenis en deelt vaak ook niet dezelfde cultuur of achtergrond.
Toch is integreren in Ierland relatief makkelijk. Ieren zijn super sociaal en staan in mijn beleving heel erg open voor mensen van buitenaf. Ik hoor soms verhalen van Nederlanders en Belgen die in Ierland zijn komen wonen en zich gediscrimineerd voelden, maar dat heb ik zelf nog nooit meegemaakt. Hoe snel je nieuwe contacten legt en/of nieuwe vrienden maakt ligt natuurlijk voor een groot deel aan hoeveel moeite je er zelf voor doet. Je moet er wel actief naar op zoek gaan en je openstellen voor anderen. Soms levert dit vriendschappen op met mensen waar je in normale omstandigheden nooit vrienden mee zou zijn geworden. Het is juist heel leuk om op die manier je horizon te verbreden. Hieronder een aantal ideeën hoe en waar je deze contacten kunt leggen.
Werk en/of vrijwilligerswerk
De makkelijkste manier om nieuwe mensen te leren kennen en vriendschappen te sluiten is via je werk. Heb je een collega waar het mee klikt? Stel dan eens voor om samen koffie te gaan drinken of (nog beter) een pint in de pub te gaan halen. Ben je (net als ik) zelfstandig
ondernemer en heb je geen collega’s? Ga dan vrijwilligerswerk doen. Ik werk al sinds dag één bij een dierenopvang als vrijwilliger en heb hier door de jaren heen meerdere vrienden gemaakt. Ook heb ik veel mensen leren kennen door het werk van Remco. Veel van mijn vriendinnen zijn vrouwen van zijn collega’s.
Buren
Goed contact met je buren is sowieso handig. Zij zijn vaak een bron van informatie over het lokale leven. Bij welke winkels je wat kunt halen, wie de beste plaatselijke huisarts is, welke telefoon- of internetprovider de beste dekking in de regio heeft, enzovoorts. Veel dorpen of
buurten hebben ook community projecten waar je je bij aan kunt sluiten. De Tidy Towns is daar een goed voorbeeld van. Dit is een landelijk project waarbij een groep buurtbewoners zich inzet om het dorp er zo mooi en schoon mogelijk uit te laten zien. En zo zijn er nog tal van
vergelijkbare buurt-projecten waarbij je je aan kunt sluiten. Informeer bij je buren (of de lokale slager/groenteman) wat er allemaal in jouw regio gebeurt.
Nederlanders in Ierland
Er wonen ontzettend veel Nederlanders in Ierland. In eerste instantie was ik er niet zo happig op om Nederlanders te ontmoeten hier, want ik wilde liever integreren met de Ieren. Toch kwam ik erachter dat het erg leuk en vooral ook praktisch is om met Nederlanders te socializen.
Ten eerste is er de gedeelde ervaring. Ik vond het heel fijn om te horen dan anderen ook zo geworsteld hebben met het aanvragen van een PPS nummer en zich ook zo kunnen storen aan de niet bestaande efficiëntie van de Ieren. Veel van de Nederlanders waar ik contact mee kreeg konden me advies geven over het oplossen van sommige opstart-problemen, omdat ze die zelf ook hadden gehad toen ze net in Ierland kwamen wonen. En als je echt ergens mee zit, kan het heel fijn zijn om je verhaal in je moedertaal te kunnen doen. En dan zijn er nog de Nederlandse gewoontes die je samen kunt delen zoals gourmetten met kerst of Sinterklaas vieren. Ik ben blij dat ik mijn reserves richting Nederlanders opzij heb gezet, want een aantal van mijn beste vrienden zijn in Ierland wonende Nederlanders. Er zijn verschillende Facebook groepen waar je in contact kunt komen met in Ierland wonende Nederlanders. Maar vaak kom je ze ook gewoon tegen bij de supermarkt of in de pub. En als je eenmaal een Nederlander in de buurt kent, kennen zij vaak ook weer andere Nederlanders, enzovoorts, enzovoorts. Zoals ik al zei, er wonen ontzettend veel Nederlanders in Ierland.
Sportclubs
Ieren zijn gek op sporten. Een goede manier om gelijkgestemden te vinden is om je aan te sluiten bij de lokale club van je favoriete sport. Of probeer een sport die je nog niet kende zoals het typisch Ierse Gaelic Football of Hurling. Ook zijn er veel wandelclubs, yogastudio’s en andere verenigingen waar je je bij aan kunt sluiten.
Opleiding of cursus
Nieuwe mensen leren kennen combineren met het opdoen van nieuwe vaardigheden? Ga een opleiding of cursus volgen. Geen zin om heel veel geld en tijd te investeren in een opleiding? Er worden ontzettend veel workshops georganiseerd in Ierland waar je slechts één dag mee kwijt bent.
Kerk
Zelf kom ik nooit in de kerk, maar dit is wel DE plek om te integreren. Ondanks dat het geloof in Ierland steeds minder belangrijk wordt, gaan veel mensen nog steeds naar de kerk. Vooral in kleine dorpen gebeurt dit nog veel. Voor veel mensen is het vooral een sociaal moment om de dorpsgenoten even te zien en te spreken.
De pub
De pub is in Ierland eigenlijk ook een soort kerk, maar met 'The big G' wordt hier Guinness bedoeld in plaats van God. Vuistregel is dat hoe kleiner de pub is, hoe eerder je contact hebt met de locals. Het helpt ook om aan de bar te gaan zitten in plaats van aan een tafeltje. Je raakt al snel aan de praat met de barman of de lokale oude man op de hoek van de bar (geloof me, iedere pub heeft er hier eentje van). En die kunnen je dan weer voorstellen aan andere mensen.
Dit zijn slechts een aantal voorbeelden. Er zijn natuurlijk nog tal van andere manieren om mensen te leren kennen en vrienden te maken. Gebruik je eigen fantasie en wees niet bang om wildvreemde mensen aan te spreken. Ieren zijn ontzettend sociaal en staan altijd open voor een praatje.